Na wstępie warto przypomnieć, co tak naprawdę jest podstawą do określenia gatunku gatunkiem obcym i tym samym inwazyjnym gatunkiem obcym. W tym celu poniżej zaprezentowane zostały obowiązujące definicje: 

Inwazyjny gatunek obcy (IGO) oznacza gatunek obcy, którego wprowadzenie lub rozprzestrzenianie się zagraża – jak stwierdzono – bioróżnorodności i powiązanym usługom ekosystemowym lub oddziałuje na nie w niepożądany sposób;

gdzie:

Gatunek obcy oznacza każdego żywego osobnika gatunku, podgatunku lub niższego taksonu zwierząt, roślin, grzybów lub drobnoustrojów wprowadzonego poza jego naturalny zasięg; pojęcie to obejmuje wszelkie części, gamety, nasiona, jaja lub diaspory tych gatunków, jak również hybrydy, odmiany lub rasy zdolne do przeżycia i rozmnażania;

Wprowadzenie oznacza przemieszczenie gatunku poza jego naturalny zasięg na skutek interwencji człowieka;

Na podstawie art. 3 Rozporządzenia Parlamentu Europejskiego i Rady (UE) nr 1143/2014 z dnia 22 października 2014 r. w sprawie działań zapobiegawczych i zaradczych w odniesieniu do wprowadzania i rozprzestrzeniania inwazyjnych gatunków obcych.

Jak wynika z definicji, kluczowe w przypadku gatunków obcych jest ich wprowadzenie, czyli przemieszczenie gatunku poza jego naturalny zasięg na skutek interwencji człowieka. Jednak w stosunku do gatunków obcych ma znaczenie jeszcze inne określenie jakim jest uwolnienie. Pojęcia te niekoniecznie oznaczają to samo. Wynika to z tego, że o wprowadzeniu mówimy w momencie przemieszczenia gatunku obcego, co sprawia, że jeśli ze środowiska odłowiono dany okaz gatunku obcego, a następnie ponownie je uwolniono bez zmian miejsca, to nie będzie to już wprowadzenie. Będzie natomiast wciąż uwolnieniem. Tym samym, każde wprowadzenie jest uwolnieniem, ale nie każde uwolnienie jest wprowadzeniem. Jedynie dostarczenie nowego okazu gatunku obcego do środowiska będzie jego wprowadzeniem. 

Co ważne, zarówno wprowadzenie, jak i uwolnienie, mają zastosowanie niezależnie od tego czy w danym środowisku ten gatunek już występuje. Jeśli na przykład w danym miejscu dany gatunek obcy już występuje to wypuszczenie kolejnych okazów tego gatunku w tym miejscu będzie zarówno ich uwolnieniem, jak i wprowadzeniem. Natomiast odłowienie okazu gatunku obcego z tego  miejsca i jego ponowne wypuszczenie bez zmiany lokalizacji będzie jego uwolnieniem, które nie jest wprowadzeniem, bo ten konkretny okaz występował już w tym miejscu. 

Uwolnienie to celowe, bądź przypadkowe, umożliwienie gatunkowi obcemu przedostania się do środowiska lub aktywne przyczynienie się do jego dalszego rozprzestrzeniania. 

Na podstawie opinii Zespołu ds. IGO przy Komisji Europejskiej (IAS Team) uzyskanej dnia 21 grudnia 2022 r. Powyższa definicja uwolnienia ma jednak charakter pomocniczy. Opinia nie ma wiążącego charakteru.